In oktober 2014 maakte de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bekend lichtgewicht materialen te willen ontwikkelen voor ruimteschepen die verre reizen moeten gaan maken. Bedrijven konden zich hiervoor aanmelden en uit de inzendingen zijn nu drie voorstellen gekozen voor verdere uitwerking. De lichtgewicht materialen moeten het gewicht van ruimtevaartuigen met veertig procent verlagen.

NASA zoekt lichtgewicht en multifunctionele materialen en constructies voor sterkere en toch lichtere ruimtevaartuigen en onderdelen. Hiermee wil de organisatie in eerste instantie planetoïden en later ook Mars gaan onderzoeken.

Meestal zijn lichtgewicht materialen sandwichconstructies: twee dunne buitenlagen met een lichte kern, meestal honingraat of schuim. De ultralichte materialen die door NASA worden ontwikkeld zijn heel anders samengesteld en zullen veel lichter zijn.

De drie gekozen voorstellen zijn:

* HRL Laboratories LLC, Malibu, Californië: ultralichte micro-vakwerk kernen voor lanceersystemen
* ATK Space Systems LLC, Magna, Utah: ultralichte kernmaterialen voor dragende sandwichconstructies
* Dynetics Inc., Huntsville, Alabama: ultralichte kernmaterialen voor efficiënte dragende sandwichconstructies

www.nasa.gov/spacetech