NASA zoekt lichtgewicht en multifunctionele materialen en constructies voor sterkere en toch lichtere ruimtevaartuigen en onderdelen. Hiermee wil de organisatie in eerste instantie planetoïden en later ook Mars gaan onderzoeken.
Meestal zijn lichtgewicht materialen sandwichconstructies: twee dunne buitenlagen met een lichte kern, meestal honingraat of schuim. De ultralichte materialen die door NASA worden ontwikkeld zijn heel anders samengesteld en zullen veel lichter zijn.
De drie gekozen voorstellen zijn:
* HRL Laboratories LLC, Malibu, Californië: ultralichte micro-vakwerk kernen voor lanceersystemen
* ATK Space Systems LLC, Magna, Utah: ultralichte kernmaterialen voor dragende sandwichconstructies
* Dynetics Inc., Huntsville, Alabama: ultralichte kernmaterialen voor efficiënte dragende sandwichconstructies