Onderzoekers aan het Polymer Processing Research Center van Queen's University Belfast ontdekten nieuwe manieren om single-use plastics te hergebruiken. Centraal staat de techniek rotatiegieten, die het levenslicht zag bij het Bilzense AMS Robotics.
De onderzoekers uit Belfast zetten in het kader van hun project Rotocycle plasticafval om in nieuwe producten, door middel van 'rotational moulding', ook wel rotatiegieten genoemd. Peter Martin van Queen's University licht het proces toe: 'Het proces begint met het scheiden van vlokken afvalplastic, waarna deze samengedrukt worden tot pellets. Deze pellets gaan we vervolgens hier op de universiteit vermalen tot een fijn poeder, en mengen met een deel nieuw plastic (polyethyleen), verhitten tot meer dan 200°C en daarna afkoelen in een mal. Zo kunnen we oud plastic gaan transformeren in een nieuw product.'
Het team van onderzoekers blijft dit proces bovendien continu testen, om zo de optimale combinatie te vinden tussen de plasticmengeling en de verwerkingsomstandigheden. 'Zo hopen we op termijn een reeks nieuwe producten te creëren, gemaakt via rotatiegieten, en voor het grootste deel gemaakt van plasticafval.'
AMS Robotics
Een bedrijf dat zich al langer toelegt op rotatiegieten is AMS Robotics uit Bilzen. In 2016 hadden zij al een wereldprimeur met Robomould, een éénarmige robot die dankzij rotatiegieten snel en goedkoop kunststofvormen kan produceren. Johan Potargent van AMS Robotics vertelt: 'De Robomould heeft een grote mal die hij automatisch vult met kunststof. Door vervolgens met die mal te bewegen, kan hij de kunststof opwarmen, waardoor deze tegen de zijkant van de mal zal gaan kleven. Daarna gaan we de kunststof opnieuw afkoelen. Zo gaat deze van poedervorm, naar vloeibaar, naar vast.' Hiermee is het mogelijk om benzinetanks of bloempotten te maken, maar ook delen van een trein of lichtgewicht auto moeten in de toekomst mogelijk zijn. Verder wordt er geexperimenteert met bijvoorbeeld kunststof met oude jeansstof, houtvezel of suikerbiet.
