Van Veldhoven is samen met haar Franse en Deense collega trekker geweest van het Europees Plastics Pact. Het idee begon een jaar geleden tussen de drie bewindspersonen tijdens de vergadering van milieuministers in Brussel. Na lancering van het Plastic Pact in Nederland en Frankrijk, groeide het enthousiasme uit tot het waarmaken van de Europese evenknie.
Het Europese Plastics Pact bestaat uit afspraken tussen plasticproducenten, grote bedrijven, overheden en recyclers. Het pact bevat vier inhoudelijke doelen waar ondertekenaars zich aan hebben gebonden per 2025:
Vandaag hebben 66 bedrijven en organisaties en vijftien overheden het pact ondertekend. Ondertekenen van het pact is vrijwillig, maar niet vrijblijvend. Ieder jaar wordt gemonitord hoe ver deelnemers zijn. Na de lancering starten vandaag direct de eerste werkgroepen, onder meer met het opzetten van monitoring, rapporteren, transport van plastic afval en circulair ontwerp van plastic. Voortgang wordt bewaakt door een roulerende stuurgroep bestaande uit een aantal ondertekenaars. De Europese Commissie is betrokken als waarnemer van het pact. Samen met de Europese Commissie wordt ook bekeken waar het Europees Plastics Pact kan bijdragen aan nieuw Europees plasticbeleid op basis van de Europese Green Deal.
De vraag is in hoeverre al deze goede bedoelingen helpen, aangezien er ook een beweging gaande is in tegengestelde richting. The Plastic Soup Foundation schreef een open brief (verschenen in het Algemeen Dagblad) waarin de organisatie meldt dat oliereuzen zoeken naar nieuwe verdienmodellen en daarom nu nieuwe plasticfabrieken bouwen. Zo bouwt Shell in de Amerikaanse staat Pennsylvania voor zes miljard euro een polyetheenfabriek, met een productie van anderhalf miljard kilo per jaar. De fabriek heeft een vergunning om jaarlijks evenveel CO2 uit te stoten als 480.000 auto's, aldus The Plastic Soup Foundation.
Hun oproep luidde als volgt: 'Wij, een groep bezorgde wetenschappers en experts, maken ons grote zorgen om de megainvesteringen van Shell in de plasticindustrie. We roepen Shell en de banken, verzekeraars en pensioenfondsen die in Shell investeren op om hun onverantwoorde investeringen in plastic te stoppen, en roepen Shell op om het Europese Plastic Pact alsnog te ondertekenen. Wij roepen de Nederlandse overheid op om beleid te formuleren (en na te leven) om investeringen in de productie van nieuw plastic tegen te gaan. En wij roepen Nederlandse burgers op om hun stem te verheffen. Zolang bedrijven als Shell de wereld ongehinderd met nieuw plastic mogen overspoelen en zolang verplichtende maatregelen ontbreken, is het Europese Plastic Pact ondanks de goede bedoelingen niet meer dan een wassen neus.'